Windows 7提高了屏幕触控支持和手写识别，支持虚拟硬盘，改善多核心处理器的运作效率，开机速度和内核改进。增加的功能大致上包括：支持多个显卡、新版本的Windows Media Center、一个供Windows Media Center使用的桌面小工具、增强的音频功能、自带的XPS和Windows PowerShell以及一个包含了新模式且支持单位转换的新版计算器。另外，其控制面板也增加了不少新项目：ClearType文字调整工具、显示器色彩校正向导、桌面小工具、系统还原、疑难解答、工作空间中心（Workspaces Center）、认证管理员、系统图标和显示。旧有的Windows安全中心被更名为“Windows操作中心”，它有保护电脑信息安全的功能。
另外，微软延续了照顾用户怀旧的好习惯，在Windows 7新增了一个称为“Windows XP模式”的功能。此功能可以让Windows 7通过虚拟化技术调用虚拟机中的Windows XP，实现近乎的完全兼容；但该功能只在Windows 7 专业版、企业版及旗舰版版本中以免费授权的方式开放。
